啤酒是以麦芽为主要原料，添加酒花，经酵母发酵酿制而成的一种含二氧化碳、低酒精度的饮料酒。啤酒中的高级醇类、醛类、双乙酰、有机酸、酯类和含硫化合物等均对啤酒的风味有着重要的影响，这些发酵副产物与酒精、二氧化碳共同组成啤酒的酒体，并形成啤酒特有的风味。
当其中一种或多种物质含量过高时，就会改变啤酒的风味特性，导致啤酒风味缺陷。高级醇含量过高, 会使啤酒有腻厚感, 不同的醇类, 对啤酒味感的影响不同, 异戊醇含量高会使啤酒饮后有头痛感。如何将高级醇含量控制在合理的范围内就显得很重要。
高级醇的产生机理
酵母合成氨基酸时，需少量的酮酸，其量受氨基酸的反馈抑制，当麦汁中氨基酸缺乏时，反馈抑制建立不起来，形成过量的酮酸，由于缺乏相应的氮源，氨基酸无法合成，酵母将过量的酮酸排出体外，形成相应的高级醇（高级醇的Harris合成途径），其中有亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、苏氨酸分别对应的高级醇有活性戊醇、异戊醇、异丁醇和正丙醇。
若氨基酸含量过高，经酵母的转氨、脱羧作用，形成少一个碳原子的高级醇，其中有酪氨酸、苯丙氨酸、色氨酸、苏氨酸和与之对应的酪醇、β-苯乙醇（发酵温度指示剂）、色醇和正丙醇。还有亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸分别对应的高级醇有活性戊醇、异戊醇、异丁醇。
影响啤酒中高级醇含量主要因素
酵母：为了减少代谢副产物高级醇的增加，适当限制酵母在发酵中最高浓度是有意义的，控制增殖倍数小于4(最好是小于3) 。
麦汁α-氨基氮的影响：当麦汁中缺乏可同化的α-氨基氮时，会导致由酮酸形成高级醇。当麦汁中α-氨基氮太高时，也会造成由氨基酸脱氨基形成的高级醇增加（不超过220ppm ）。
主发酵温度的影响：提高发酵温度，必然促进酵母繁殖，相应也会增加高级醇的产生。发酵罐温度是否合理均匀是影响啤酒高级醇高低主要问题之一。