中国目前并没有明确的精酿啤酒的定义，一般都参考美国啤酒酿造商协会给出的定义——“小”、“自主权”及“传统”。这意味着所谓的精酿啤酒，应该是来自小型独立运营的酿酒厂（年产量少于600万桶、酒厂不被或是低于25%的股份被非精酿啤酒厂控制），并且使用传统方式进行酿造的（酿造者所酿造的大部分啤酒的风味都应该是从传统或创新原料与发酵工艺中获得）。
如果严格按照这一定义，那么你在市场上所见到那些所谓来自青岛、珠江等大型啤酒厂的“精酿啤酒”，其实只能被称之为“高端啤酒”，或者“精工啤酒”。但无论是精酿啤酒，还是来自大酒厂的高端啤酒，其从口感上来说，都要比普通工业啤酒更复杂而多样，甚至将其用来搭配正餐也并不逊色。